Por lo general, es fácil determinar qué es un accidente marítimo. Si entra dentro de la rúbrica marítima, entonces el caso se verá en un tribunal federal y se aplicará la Ley Jones. Si no se trata de un caso marítimo, entonces puede ser juzgado en un tribunal estatal y no se aplicará la Ley Jones. El caso Stewart contra Duntra Constructionresuelto por el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 2005, fue un caso en el que determinar si hubo un accidente "marítimo" no fue tan sencillo.
La Gran Excavación
En la década de 1990, el estado de Massachusetts quiso ampliar la autopista Massachusetts Turnpike excavando un túnel bajo el puerto de Boston. Este proyecto se conoció como el "Big Dig". Para ayudar en la excavación del túnel, el estado contrató a Duntra Construction, los propietarios de la "Super Scoop". La Super Scoop era una enorme draga que flotaba en el agua y tenía una pala suspendida bajo el agua.
El Super Scoop estaba tripulado por un capitán y una tripulación, pero tenía una autopropulsión limitada. Parecía un buque casi marinero.
Duntra Construction contrató a Willard Stewart, ingeniero naval, para trabajar en los aspectos mecánicos de la Super Scoop. Mientras trabajaba cerca del motor de la Super Scoop, un movimiento de la Super Scoop le hizo caer por una abertura y aterrizar de cabeza. Stewart sufrió lesiones graves, por lo que presentó una demanda por negligencia.
En concreto, Stewart demandó una indemnización en virtud de la Ley Jones, alegando que era un "marino" en virtud de la Ley. Alternativamente, Stewart demandó por negligencia en virtud de la Ley de indemnización de los trabajadores portuarios o LHWCA.
Demandas en virtud de la Ley Jones y la LHWCA
En virtud de la Ley Jones, un empleado no puede demandar a la empresa por negligencia porque se supone que el demandante asumió el riesgo del empleo en el buque. En virtud de la LHCWA, alguien puede demandar por negligencia, pero no puede ser miembro de la tripulación del buque.
Tribunal de distrito
En el juicio, el Tribunal de Distrito dictaminó que el Super Scoop no es un "buque" según la Ley Jones. Aunque flota en el agua, el Tribunal señaló que su finalidad era dragar. Sin embargo, podría considerarse un buque en virtud de la LHCWA porque flotaba, lo que resulta confuso. El Tribunal dictaminó que Duntra no está obligada frente a Stewart porque, en el momento en que se lesionó, Duntra actuaba en calidad de empleador y no de propietario.
El caso llegó al Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Caso del Tribunal Supremo
El Tribunal Supremo, citando jurisprudencia anterior, concluyó que se trataba de un buque según la definición. La idea es que la definición de buque se basa en su capacidad de flotar. La finalidad principal no es relevante. Tampoco es necesario que el buque se autopropulse. El modo de desplazamiento del Super Scoop no es relevante. Por lo tanto, Stewart, como miembro de la tripulación, tenía derecho a demandar una indemnización en virtud de la Ley Jones.
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Alan Kolodny está comprometido a representar a clientes lesionados en Texas y en todo Estados Unidos. Alan obtuvo su licenciatura en la Universidad Rice y su doctorado en Derecho en la Universidad Metodista del Sur.
Centra su práctica en la representación de demandantes en casos de lesiones personales relacionados con los siguientes asuntos: accidentes marítimos y de alta mar, incluidos los contemplados en la Ley Jones; accidentes automovilísticos y de camiones de 18 ruedas; y accidentes laborales, accidentes relacionados con el trabajo y reclamaciones de trabajadores ferroviarios lesionados en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
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