El 22 de diciembre de 2020, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito emitió una decisión en el caso de Rivera contra Kirby Offshore Marine, LLC. Afirmando el fallo de un tribunal de distrito, el tribunal federal de apelaciones concedió a un capitán de barco lesionado $ 11,695,136.00 en compensación financiera en una demanda por "falta de navegabilidad" contra una compañía offshore con sede en Houston, Texas. En este artículo, nuestros abogados de derecho marítimo de Texas ofrecen una visión general del caso.
Análisis del caso: Rivera contra Kirby Offshore Marine, LLC
Fondo
Desde el verano de 2007 hasta el verano de 2018, Jay Riveria fue capitán de navío comisionado por el estado. En agosto de 2016, fue enviado en un buque a un muelle petrolero situado en el puerto de Corpus Christi. Mientras abordaba otro buque, el Sr. Riviera sufrió lesiones graves tras tropezar y caer, rompiéndose un hueso del pie izquierdo.
Con el tiempo, también se le diagnosticó el síndrome de dolor regional complejo (CRPS) y se le declaró médicamente incapacitado para trabajar como capitán de barco. El accidente por caída se produjo a bordo de un buque propiedad de Kirby Offshore Marine, LLC, que también lo explotaba. Con sede en Houston, Texas, Kirby Offshore es el mayor operador nacional de barcazas cisterna costeras y buques remolcadores.
La reclamación por daños marítimos
El Sr. Rivera presentó una demanda por lesiones marítimas contra Kirby Offshore Marine alegando que su accidente de tropiezo y caída se produjo porque el buque "no estaba en condiciones de navegar". Para prevalecer en una demanda por falta de navegabilidad, un demandante debe demostrar que el demandado "no proporcionó una embarcación, incluidos su equipo y tripulación, razonablemente apta y segura para los fines a los que se destina
que debe utilizarse." En este caso, el Sr. Rivera argumentó que su accidente de tropiezo y caída fue causado por:
- Tuvo que atravesar una sala de máquinas que no estaba debidamente iluminada; y
- Tropezó y cayó sobre una puerta de escotilla mal señalizada.
Por su parte, la compañía marítima intentó defender la reclamación por dos motivos distintos. En primer lugar, la demandada señaló que el Sr. Rivera llevaba gafas de sol. La demandada subrayó que su negligencia contribuyente fue un factor importante en la causa del accidente. Además, el demandado alegó que el Sr. Rivera está cubierto por la Ley de compensación de los trabajadores portuarios (LHWCA)y, por tanto, no puede presentar una demanda por falta de navegabilidad.
La decisión
El Tribunal de Apelación del Quinto Circuito confirmó la decisión del tribunal de distrito en todos sus puntos. Al hacerlo, confirmó una indemnización de 11,6 millones de dólares por la pérdida del potencial de ingresos futuros del capitán de barco. El tribunal consideró que el hecho de que el Sr. Rivera llevara gafas de sol no fue negligente, ya que acababa de bajar de un barco en un día soleado. Además, como el Sr. Rivera no era empleado de una empresa, no estaba cubierto por la LHWCA.
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Alan Kolodny está comprometido a representar a clientes lesionados en Texas y en todo Estados Unidos. Alan obtuvo su licenciatura en la Universidad Rice y su doctorado en Derecho en la Universidad Metodista del Sur.
Centra su práctica en la representación de demandantes en casos de lesiones personales relacionados con los siguientes asuntos: accidentes marítimos y de alta mar, incluidos los contemplados en la Ley Jones; accidentes automovilísticos y de camiones de 18 ruedas; y accidentes laborales, accidentes relacionados con el trabajo y reclamaciones de trabajadores ferroviarios lesionados en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
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