Los recientes acontecimientos en el Mar de China Oriental ponen de relieve la necesidad de una mayor regulación gubernamental de los asuntos marítimos y la necesidad de no infringir la autonomía gubernamental. El petrolero iraní Sanchi sufrió un vertido debido a circunstancias desconocidas en aguas internacionales del Mar de China Oriental y está provocando un desastre medioambiental. El buque transportaba 136.000 toneladas de crudo ligero por esas aguas, y el barco se está hundiendo. Se desconoce la suerte de los 30 miembros de la tripulación a bordo del buque, con la probabilidad de que no hayan sobrevivido.
Los restos del barco siguen goteando y el petróleo continúa vertiéndose al agua. Los expertos calculan que el vertido equivale al tamaño de París. En contexto, el vertido es cuatro veces mayor que el del Exxon Valdez en la década de 1980. El vertido del Exxon Valdez liberó crudo pesado en el Océano Ártico; el Sanchi está liberando crudo ligero, que nunca se ha vertido en el agua.
El crudo ligero es más soluble que el pesado, lo que significa que puede ser absorbido más fácilmente por el agua. Como tal, sería más difícil de limpiar. Algunos expertos creen que el petróleo vertido llegará a Japón en el próximo mes y estará en la zona de Tokio en dos meses. También se teme que el vertido cause importantes daños a la industria pesquera de la región y perjudique gravemente al ecosistema.
Estos hechos plantean interrogantes sobre quién es el responsable y cómo se le exigirán responsabilidades.
Responsabilidad
Aunque los hechos de este caso no están claros, pueden surgir problemas respecto a obligar a la parte responsable a limpiar el vertido. Según la legislación estadounidense, existen medidas coercitivas que obligan a una parte a limpiar un vertido y castigan a esa parte por su negligencia. La principal ley que se ocupa de los vertidos de petróleo es la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990, más conocida como OPA 90. La OPA 90 establece una lista de requisitos para hacer frente a los vertidos de petróleo y castiga a los infractores con fuertes multas.
A escala internacional, sin embargo, obligar a limpiar e imponer multas no es sencillo. En las últimas décadas, el mundo ha avanzado en la mejora de la seguridad de los buques para reducir profilácticamente las posibilidades de vertidos de petróleo mediante una normativa más estricta. Las Naciones Unidas y otros organismos mundiales elaboraron diversas leyes y pidieron a las naciones soberanas que firmaran tratados para mejorar la seguridad de los buques. Muchas naciones mejoraron drásticamente sus normas de seguridad, lo que puede ser la razón de que no veamos aún más vertidos de petróleo.
Sin embargo, los accidentes ocurren. Cuando ocurren, puede ser difícil hacer cumplir la ley a la parte responsable. Los buques navegan bajo determinados pabellones y el país del pabellón debe ser responsable de su cumplimiento. Cuando el país de abanderamiento no tiene normas adecuadas para hacer cumplir la ley, ¿cómo se puede responsabilizar a una parte?
Al mismo tiempo, la regulación y aplicación en aguas internacionales puede ser incongruente con la automnomía, y es imperativo que los países mantengan su autonomía.
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Alan Kolodny está comprometido a representar a clientes lesionados en Texas y en todo Estados Unidos. Alan obtuvo su licenciatura en la Universidad Rice y su doctorado en Derecho en la Universidad Metodista del Sur.
Centra su práctica en la representación de demandantes en casos de lesiones personales relacionados con los siguientes asuntos: accidentes marítimos y de alta mar, incluidos los contemplados en la Ley Jones; accidentes automovilísticos y de camiones de 18 ruedas; y accidentes laborales, accidentes relacionados con el trabajo y reclamaciones de trabajadores ferroviarios lesionados en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
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