The energy industry is huge. In particular, the oil sector is one of the largest in the world, with an estimated 82 million barrels of oil produced every day. Oil is found in many areas of the world. In the middle east, it is abundant out in the desert; in Alaska, it is extracted under bitter cold temperatures and then sent via pipeline to ships in somewhat warmer areas; in the continental United States, it is found in places like West Texas and South Dakota; it is also found in abundance in the Gulf of Mexico, where oil companies erect platforms that drill and extract oil from the middle of the ocean.
En 2010, la petrolera BP Deepwater Horizon sufrió un gran vertido de petróleo en el Golfo de México. A raíz de ello, los poderes legislativos empezaron a aumentar la regulación de las empresas petroleras que perforan en alta mar, especialmente en el Golfo de México. La normativa se centraba más en el "y si...", es decir, en el caso de que se produjera otro vertido: ¿cómo se responsabiliza a la empresa petrolera en cuestión y qué medidas debe tomar para la limpieza? Es lo que se conoce como legislación sobre responsabilidad.
Aspectos básicos de la responsabilidad por vertidos de petróleo
Hay tres pilares básicos de la responsabilidad por vertidos de petróleo:
- Responsabilidad objetiva;
- Canalizar la responsabilidad; y
- Límites de responsabilidad.
La responsabilidad objetiva consiste en que la parte que causa el daño es responsable de pagar, aunque no haya pruebas de negligencia. Para ser responsable, el fiscal sólo tiene que demostrar que las acciones del acusado causaron el daño.
Canalizar la responsabilidad "canaliza" la responsabilidad hacia una parte. En caso de vertido de petróleo de un petrolero, será responsable el propietario del petrolero. En el caso de plataformas marinas como la Deepwater Horizon, será responsable la entidad titular del permiso de perforación.
Liability limits are statute-imposed limits or caps on liability. Under the Oil Spill Act of 1990, or OPA 90, offshore drilling oil spills are capped at $75 worth of damage.
Otras leyes que afectan a los vertidos de petróleo
Tenga en cuenta que la OPA 90 no es la única ley que regula los vertidos de petróleo. Por ejemplo, los daños causados a las aves silvestres en virtud de la Ley del Tratado de Aves Migratorias castiga a los infractores por encima del nivel de la OPA 90. Otro ejemplo es la Ley de Santuarios Marinos Nacionales (National Marine Sanctuaries Act), que establece una cuantía ilimitada de daños y perjuicios que puede imponerse a un infractor medioambiental cuando daña zonas marinas protegidas por la Ley.
Respuesta del Gobierno a Deepwater Horizon
El fiasco de Deepwater Horizon puso de manifiesto las deficiencias de la supervisión gubernamental de las perforaciones petrolíferas en alta mar. La respuesta del gobierno fue doble: en primer lugar, el Presidente Obama emitió una orden ejecutiva para restringir las perforaciones en alta mar; en segundo lugar, los Servicios de Minerales Marinos, o MMS, encargados de supervisar las perforaciones petrolíferas en alta mar, se dividieron en tres secciones para regular mejor el sector de las perforaciones petrolíferas. Parecía que el gobierno dependía demasiado de la experiencia de las compañías petroleras, lo que cuestionaba la independencia y neutralidad del MMS. Con los cambios, la regulación de las perforaciones petrolíferas en alta mar iba a ser más independiente y contar con una mejor supervisión.
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Alan Kolodny está comprometido a representar a clientes lesionados en Texas y en todo Estados Unidos. Alan obtuvo su licenciatura en la Universidad Rice y su doctorado en Derecho en la Universidad Metodista del Sur.
Centra su práctica en la representación de demandantes en casos de lesiones personales relacionados con los siguientes asuntos: accidentes marítimos y de alta mar, incluidos los contemplados en la Ley Jones; accidentes automovilísticos y de camiones de 18 ruedas; y accidentes laborales, accidentes relacionados con el trabajo y reclamaciones de trabajadores ferroviarios lesionados en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
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