El Quinto Circuito concede una indemnización a un trabajador lesionado en una reclamación por falta de navegabilidad, pero la negligencia concurrente reduce las indemnizaciones
En diciembre de 2020, el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Quinto Circuito emitió una decisión instructiva en una reclamación por falta de navegabilidad. En el caso Knight contra Kirby Offshore Marine, LLCel tribunal de apelaciones concedió una indemnización económica a un trabajador lesionado, pero redujo su compensación por negligencia contribuyente. Aquí, nuestros abogados marítimos de Texas ofrecen una visión general del accidente y explican la decisión del tribunal.
Análisis del caso: Knight contra Kirby Offshore Marine, LLC
Antecedentes y hechos
Andrew Knight trabajaba a bordo del remolcador M/V SEA HAWK. El buque es propiedad de Kirby Offshore Marine, LLC, que también lo explota. Con sede en Houston (Texas), Kirby es una de las mayores empresas de gabarras de Estados Unidos. Empleado como tanquista de alta mar, el Sr. Knight era responsable de las labores de cubierta a bordo del buque.
Según la información facilitada al tribunal, el capitán le ordenó que cambiara un cabo de la embarcación. En ese momento, había mar gruesa y vientos fuertes. La embarcación se desplazó y el Sr. Knight se cayó, sufriendo una grave lesión en el tobillo.
El contencioso jurídico
El Sr. Knight presentó una demanda por lesiones personales en virtud de la Ley Jones, alegando que su lesión en el tobillo se debía a falta de navegabilidad. Los empleadores marítimos están obligados a proporcionar un buque apto para la navegación. Por su parte, Kirby Offshore Marine rebatió que este empleado era en gran medida responsable de sus propias lesiones. La cuestión jurídica ante el tribunal era la siguiente: ¿Puede un empleado marítimo ser considerado responsable de su parte de negligencia concurrente si actuaba siguiendo órdenes directas de su capitán?
Decisión judicial
Las reclamaciones en virtud de la Ley Jones son reclamaciones por negligencia. Para responsabilizar a un empleador marítimo en virtud de la Ley Jones, el trabajador debe demostrar negligencia. La responsabilidad de una empresa puede reducirse proporcionalmente si el trabajador es parcialmente culpable de sus propias lesiones.
Al examinar y evaluar este caso, el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito hizo hincapié en que un marinero no puede ser considerado responsable de negligencia contribuyente en virtud de la Ley Jones "cuando al marinero se le ordena realizar una tarea específica de una manera específica o se le ordena realizar una tarea que sólo puede llevarse a cabo de una manera."
Sin embargo, en este caso, el tribunal de apelación también señaló que al empleado (Sr. Knight) su supervisor sólo le pidió que realizara una tarea general. Dado que este trabajador gozaba de considerable discrecionalidad para realizar la tarea en cuestión, podía ser considerado responsable de culpa concurrente aunque su capitán diera las instrucciones.
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Alan Kolodny está comprometido a representar a clientes lesionados en Texas y en todo Estados Unidos. Alan obtuvo su licenciatura en la Universidad Rice y su doctorado en Derecho en la Universidad Metodista del Sur.
Centra su práctica en la representación de demandantes en casos de lesiones personales relacionados con los siguientes asuntos: accidentes marítimos y de alta mar, incluidos los contemplados en la Ley Jones; accidentes automovilísticos y de camiones de 18 ruedas; y accidentes laborales, accidentes relacionados con el trabajo y reclamaciones de trabajadores ferroviarios lesionados en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
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