El Tribunal Supremo de los Estados Unidos escuchará próximamente los argumentos en el caso Air Products en relación con la aplicación de la "defensa del metal desnudo" y el derecho marítimo. Dado que el derecho marítimo está bajo jurisdicción federal, el Tribunal Supremo de EE.UU. tendrá la oportunidad de escuchar un caso bare-metal, que normalmente se escucha en casos de tribunales estatales.
Es importante señalar que, aunque la sentencia del Tribunal Supremo con respecto a la defensa del metal desnudo será importante, su alcance se limitará al derecho marítimo, que es derecho federal. La gran mayoría de los casos de defensa de metal desnudo son casos de responsabilidad civil relacionados con cuestiones de amianto en los tribunales estatales. Según el concepto jurídico de stare decisislas sentencias del Tribunal Supremo de EE.UU., aunque influyentes, no son vinculantes para los tribunales estatales.
La ley de responsabilidad por productos defectuosos ha sido un área del derecho en desarrollo durante los últimos años. El amianto, antaño considerado el mineral mágico, se ha relacionado con la aparición del mesotelioma, una forma debilitante de cáncer que ha matado a muchas personas. Las personas que trabajaron en determinadas zonas estuvieron muy expuestas al amianto y, a lo largo de los años, han llevado sus reclamaciones a los tribunales.
Uno de los principales objetivos de las demandas por amianto han sido los fabricantes de los productos que lo contienen. Los demandantes alegan que los fabricantes fueron negligentes al producir estos productos. En respuesta, muchos fabricantes de los productos básicos respondieron que no son responsables de que otros añadieran amianto en la fabricación del producto. Estos fabricantes afirman que sólo crearon el metal desnudo del producto, que no contiene amianto. Por lo tanto, no son responsables de que los productos contengan amianto.
Si bien es cierto que los fabricantes no equiparon el producto con amiantocrearon un producto diseñado para contener amianto. Dado que formaron parte de la producción de un artículo diseñado para contener amianto, tal defensa, a ojos de los demandantes, no es aceptable.
La cuestión con la que los tribunales han estado lidiando durante años es si la responsabilidad extracontractual se aplica cuando un fabricante alega una defensa de metales desnudos.
Caso Air Products
Las viudas de dos antiguos militares de la Armada demandaron al fabricante de ciertos productos marinos que contenían amianto. Los demandantes afirman que perdieron a sus maridos de mesotelioma a causa de los productos cargados de amianto. Air Products responde que no es responsable porque no añadió amianto, sino que simplemente fabricó un producto al que otros añadieron amianto. En otras palabras, la defensa del metal desnudo.
En la actualidad, existe una división en los Tribunales de Circuito sobre si una defensa de material desnudo es una defensa extracontractual válida. El Tribunal de Apelación del Tercer Circuito sostuvo que un fabricante es responsable de que un tercero añada amianto si es razonablemente previsible que se añada. Según esto, no existe una defensa de material desnudo disponible.
El Tribunal de Apelación del Sexto Circuito, por el contrario, mantuvo la defensa de la materia desnuda, razonando que un fabricante sólo puede ser responsable de un producto si el fabricante:
- Tenía el control sobre la producción del amianto,
- Obtuvo beneficios del amianto, y
- La colocó en la corriente del comercio.
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Alan Kolodny está comprometido a representar a clientes lesionados en Texas y en todo Estados Unidos. Alan obtuvo su licenciatura en la Universidad Rice y su doctorado en Derecho en la Universidad Metodista del Sur.
Centra su práctica en la representación de demandantes en casos de lesiones personales relacionados con los siguientes asuntos: accidentes marítimos y de alta mar, incluidos los contemplados en la Ley Jones; accidentes automovilísticos y de camiones de 18 ruedas; y accidentes laborales, accidentes relacionados con el trabajo y reclamaciones de trabajadores ferroviarios lesionados en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad de los Empleadores.
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